ヤーバサンタは白髪を黒髪に戻すのか

結論 — 種を選んで、続けながら様子を見る成分

「ヤーバサンタ」と呼ばれる植物は、じつは 1 種類ではありません。白髪への効き目の初期の報告があるのは、そのうち Eriodictyon angustifolium という種だけです。もう一方の Eriodictyon californicum では、試験管の実験 (in vitro) でも同じ働きは見られませんでした^{[Taguchi N 2018][Taguchi N 2020]}。製品を選ぶときは、「ヤーバサンタ」という言葉だけでなく、成分表示に学名 (Eriodictyon angustifolium) が書かれているかを確かめましょう。それが今の研究に合った選び方です。

報告されている変化は、大きなものではありません。10 人に 24 週間ためした試験 (効き目を隠さずに行うオープンラベル試験) で、白髪の割合が約 3.4% 減った、という穏やかな水準です。「黒髪に戻るハーブ」と言い切れるほどの証拠はまだそろっていません。とはいえ、種を選んで様子を見ながら試す価値はある — それが 2026 年時点での落ち着いた見方です。

理由 — 2 種類の植物で研究結果が分かれている

こう言えるのは、2 種類の植物を分けて比べた研究があるからです。研究をしたのは、化粧品メーカーのホーユー株式会社の研究グループと、岐阜大学大学院医学系研究科 (組織・器官形成分野) の Kunisada 研究室です。Kunisada 研究室は、髪や肌の色をつくる細胞 (メラノサイト) や、そのもとになる幹細胞の発生を専門にしています。この産学の共同研究が、「ヤーバサンタ」と呼ばれる近い 2 種の植物を実験で分けて比べ、種ごとに働きがあるかないかを示しました。

「ヤーバサンタ (Yerba Santa)」は、北アメリカ南西部に生える低木の呼び名で、少なくとも次の 2 種類を指します。

• Eriodictyon californicum: カリフォルニア州中心に分布。伝統的に呼吸器の不調に使われてきた種。
• Eriodictyon angustifolium: アリゾナ・ニューメキシコなどに分布する近縁種。葉が細い (狭葉)。

どちらも英語で「yerba santa」と呼ばれ、日本語の紹介でも「ヤーバサンタ」とひとまとめにされがちです。しかし、これから紹介する研究が示すのは、種が違えば培養した細胞での働きも違う、という点です。この研究は、新しい植物成分の働きを、まず試験管の実験 (in vitro) で調べ、次に人での初期の試験へと、段階を踏んで積み上げてきました。産学が組んだ研究の典型的な進め方です。

効くしくみ — 有効成分「ステルビン」と色素づくりの経路

E. angustifolium には、ステルビン (sterubin) という成分がたくさん含まれます。分子に水酸基 (OH) が 2 つ並ぶフラバノン類という、植物の色素成分の仲間です。酸化を抑える・炎症を抑える・神経を守るといった働きが、別の研究グループからも報告されていて、ここ数年で注目されています。

Taguchi らは、2 段階でしくみを示しました。

• 2018 年: ヒトの色素細胞のがん細胞 (メラノーマ細胞株 HMVII) を使った試験管の実験 (in vitro) で、人工的に作ったステルビンが、WNT という信号の道すじを通して、髪や肌の色のもと (メラニン) づくりを促すことを示しました^{[Taguchi N 2018]}。
• 2020 年: 別の色素細胞 (メラノーマ細胞 B16-F10) で、2 種の植物のエキスの働きを比べました。E. angustifolium のエキスだけが WNT / MITF / tyrosinase という道すじを働かせ、メラニンづくりを統計的にはっきり増やしました^{[Taguchi N 2020]}。E. californicum のエキスでは同じ条件で変化が見られず、含まれるステルビンの量も少なめでした。

同じ「ヤーバサンタ」でも、種が違えば含まれる成分の組み合わせが変わり、細胞での働きも変わります。この種ごとの差を実験で切り分けたことが、Taguchi らの研究のいちばんの貢献です。宣伝では「ヤーバサンタ」とひとまとめにされがちですが、研究の面では種を分けて考えるべき根拠が示されました。

2018 年 — 1 名の症例で仮説を試した Letter

人での最初の報告は、Taguchi らが医学誌 Journal of Dermatological Science に載せた、Letter という短い形式の報告です^{[Taguchi N 2018]}。

• 1 人の白いひげに、0.1% のステルビン溶液を 4 週間塗りました。
• 塗ったところで、色のもと (メラニン) づくりが戻る様子が観察されました。
• 試験管の実験で見えたしくみと、人での観察が合っている、と著者らはまとめました。

Letter は、もっともらしい仮説を人で初めてためすための、短い報告の形式です。1 人だけの例では、たまたまの変化や見方のかたよりを取り除けません。ですからこれは結論ではなく、「仮説がありそうかを確かめる段階」と位置づけられます。

2020 年 — 10 名 24 週のオープンラベル試験

続いて Taguchi らは 2020 年に、医学誌 International Journal of Cosmetic Science で、対象を頭皮に広げた試験を報告しました^{[Taguchi N 2020]}。

• E. angustifolium のエキスを、10 人の頭皮に 1 日 2 回、24 週間塗りました。
• 10 人のうち 8 人で、白髪の割合が減りました。
• 白髪の割合は平均して、塗り始めから 4 週で 0.7%、12 週で 1.3%、24 週で 3.4% と、少しずつ減りました。
• 比べるために使った E. californicum のエキスでは、この変化は見られませんでした。

1 人から 10 人へと人数を増やし、さらに 2 種を比べることで、原因と結果の向きを補いました。無理のない発展のさせ方です。ただし、医療で標準とされる試験 (飲む側も調べる側も中身を知らずに行う、対照群つきの試験) と比べると、まだ進めるべき段階が残っています。

• どちらも効き目を隠さずに行うオープンラベルの試験で、対照群を置いて中身を隠す試験には届いていません。
• 人数は 1 人から 10 人に増えましたが、今の時点ではまだ少人数です。
• 研究は産学の共同で行われました。新しい成分の初期の試験としては自然な形ですが、効き目を最終的に確かめるには、今後、独立した第三者による検証が望まれる段階です。
• 著者らは続きの研究 (口から摂ったときの動物実験、長く塗ったときの毛の太さの変化など) も報告していて、証拠は今も積み上がっている途中です。

つまり、「今のところ見えている変化は穏やかで、もっと厳しい設計で確かめる段階が続いている」と読むのが妥当です。

「白髪になった毛がすべて黒く戻る」とは限らない理由

もう 1 つ、体のしくみの話があります。かりにステルビンの働きが人で成り立つとしても、すべての白髪が同じように反応するわけではありません。

毛の色を決めるのは、毛根のもとにある色素細胞 (メラノサイト) と、それを送り出すもとの細胞 (メラノサイト幹細胞) です。年齢とともに出てくる白髪では、これらの細胞が、働きが弱まっているだけ の段階と、もう尽きてしまった 段階に分かれます。

• 働きが 弱まっているだけ のもとの細胞は、信号で刺激すると色をつくる力が戻る可能性がある、と試験管の実験 (in vitro) や動物実験で示されています。
• 一方、もとの細胞が もう尽きてしまった 場所では、色をつくり直す細胞そのものがありません。ですから、仕組みのうえで色をつくるのは難しいと考えられます。

白髪のうち、どれくらいが「もとの細胞が尽きた」タイプかによって、得られる効果の上限が決まります。これは人によって大きく違い、今の試験ではほとんど調べられていません。

何が言えて、何がまだ言えないか

ここまでの証拠を表にまとめると、次のようになります。

主張	現時点のエビデンス
「ヤーバサンタ全般が白髪に効く」	種を区別する必要があります。E. californicum では in vitro で効果が見えませんでした。
「E. angustifolium のステルビンがメラニン生成を促す」	in vitro と初期のヒト試験で支持。効くしくみの候補は WNT/MITF/tyrosinase の経路。
「24 週で白髪が劇的に黒くなる」	報告された範囲を超えた言い過ぎ。観察された変化は 24 週で約 3.4% にとどまります。
「加齢で白くなった髪が必ず元に戻る」	体のしくみの上で難しい場合があります。もとの細胞が尽きた部位では原理的に困難です。
「ステルビンに副作用がない」	長期データは未確立。妊娠・授乳中のデータも限定的です。

結論 (まとめ) — 実用的にどう付き合うか

以上を踏まえると、実用上は次の 4 点に整理できます。

1. ラベルの種を確かめる: 「ヤーバサンタ」という言葉だけでなく、成分表示に 学名 (Eriodictyon angustifolium) まで書かれているかを見ます。研究で働きが示されたのは、この種に多い成分の組み合わせです。
2. 期待は実際の数字に合わせる: 報告されている変化は、24 週で白髪の割合が約 3.4% 減る程度です。しかも、対照群を置いた検証はこれからの段階です。穏やかな改善を、続けながら様子を見る — それが合った付き合い方です。
3. 土台の習慣も一緒に: 白髪にはいろいろな要因が関わります。体のサビ (酸化ストレス)、栄養 (鉄・銅・ビタミン B12)、甲状腺の働き、遺伝などです。極端な食事制限を避け、年 1 回の血液検査で不足がないか確かめることが、ローションより先に置きたい習慣です。
4. 長期の安全性はまだ途中: 頭皮に塗る 24 週の試験より長いデータは、まだたまっている途中です。肌がかぶれたり、赤くなったり (接触皮膚炎) したら、使うのをやめて、必要なら皮膚科に相談してください。

「黒髪に戻るハーブ」と言い切れる証拠はまだそろっていません。それでも、「種を選んで、続けながら様子を見る価値のある成分」と位置づけるのが、2026 年時点での落ち着いた見方です。

学名が明記された製品で試したい場合

初期の証拠をふまえたうえで実際に試したい場合は、成分表示に 学名 (Eriodictyon angustifolium) が書かれた 製品を選ぶのが、この記事の考えに合います。Taguchi らの研究で使われたのと同じ種のエキスを配合した、国内で買える代表的な製品です。

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このページで引用している論文

1. Taguchi N, Hata T, Kamiya E, Kobayashi A, Aoki H, Kunisada T (2018). Reduction in human hair graying by sterubin, an active flavonoid of Eriodictyon angustifolium. Journal of Dermatological Science, 92(3), 286-289. doi:10.1016/j.jdermsci.2018.11.002
   根拠: 予備的
2. Taguchi N, Hata T, Kamiya E, Homma T, Kobayashi A, Aoki H, Kunisada T (2020). Eriodictyon angustifolium extract, but not Eriodictyon californicum extract, reduces human hair greying. International Journal of Cosmetic Science, 42(4). doi:10.1111/ics.12620
   根拠: 予備的