慢性炎症 (inflammaging) — 静かに続く弱い炎症

炎症とは何か — 急性と慢性

「炎症」と聞くと体に悪いものというイメージがありますが、本来は ケガや感染から体を守るために不可欠な防御反応 です。

捻挫や切り傷をしたとき、その部位が 赤くなり、腫れ、熱を持ち、痛みが出る ことがあります。これは免疫細胞がその場に集まって、傷ついた組織を修復し、入り込んだ細菌を撃退するために起きている、いわば味方の反応です。普通は数日から数週間で収まります。これを 急性炎症 と呼びます。

問題は、この反応が 収まらずに、弱いレベルで長年続いてしまう状態 です。症状もほとんど出ないため自覚されにくいのですが、体の中では血管・脳・関節などに少しずつダメージが積み重なっていきます。これを 慢性炎症 と呼び、加齢関連の多くの病気の土台になっていることが分かってきました。

inflammaging — 加齢に伴う慢性炎症

加齢に伴って起きる慢性・低レベルの炎症を、特に inflammaginginflammaging慢性炎症 + 加齢加齢に伴って起きる、症状が出にくい弱い炎症が長年続いている状態。心血管疾患・認知症・がんなど、年齢とともに増える病気の共通の土台として注目されている。 と呼びます。「inflammation (炎症) + aging (加齢)」を組み合わせた造語で、Franceschi らが提唱しました^{[Franceschi C 2018]}。

inflammaging は症状がほとんど出ない代わりに、

• 心血管疾患 (動脈硬化・心筋梗塞・脳卒中)
• 認知症 (アルツハイマー病など)
• がん
• 2 型糖尿病
• サルコペニア (筋肉の減少)
• 慢性腎臓病

など、年齢とともに増える病気のほとんどに共通の土台 として存在することが報告されています。López-Otín らが整理した老化のハルマークハルマークhallmarks of aging「特徴」「指標」という意味。López-Otín らが提唱した老化研究の枠組みで、老化に共通して見られる細胞・分子レベルの変化を整理した分類。2013 年版は 9 つ、2023 年版は 12 のハルマークが提示されている。のうち、2023 年版では「慢性炎症」が 12 項目の 1 つに正式に含まれました^{[López-Otín C 2023]}。

なぜ年齢とともに炎症が増えるのか

inflammaging の刺激源は、外と内の両方にあります。

外から来る刺激

• 慢性感染: 歯周病、ヘルペス系ウイルス (HSV, EBV, CMV など) の長期的な持続感染
• 大気汚染・喫煙: 呼吸器を介した炎症性物質の入力
• 過剰な食事 (過食・高 AGEs): 食事性の炎症入力

体内から生まれる刺激

• 老化細胞 (senescent cells): 加齢で増える、分裂は止まったが死なずに残る細胞。SASP (Senescence-Associated Secretory Phenotype) と呼ばれる炎症性のシグナル物質を周囲に撒き散らす
• ミトコンドリアの劣化: 漏れ出たミトコンドリア成分が免疫系に「異物」として認識される
• 腸内環境の乱れ (dysbiosis): 腸内細菌のバランスが崩れ、腸のバリアが弱くなり、本来体内に入らない物質が流入する

これらが日々少しずつ免疫を刺激し続け、CRP、IL-6、TNF-α といった炎症性のシグナル物質が慢性的に少し高い状態が、inflammaging です。

慢性炎症が老化に関わるしくみ

慢性炎症は、他の 2 つのしくみ (酸化ストレス・糖化) と互いに絡み合っています。

• 炎症細胞は ROS を作り、酸化ストレスを増やす
• AGEs は RAGE 受容体RAGE 受容体Receptor for Advanced Glycation End Products細胞の表面にある受け取り役の 1 つで、AGEs などが結合すると、細胞の中に「炎症を起こせ」という指示を伝える。糖化と炎症をつなぐ橋渡しの役割を持つ。 を介して炎症のスイッチ (NF-κB) を入れ、糖化が炎症を増やす^{[Goldin A 2006]}
• 炎症性のシグナル物質はミトコンドリアの働きを妨げ、さらに ROS が増える

このように、3 つのしくみ (酸化・糖化・炎症) は独立ではなく、互いに強め合うスパイラル を作っています。1 つを下げると他にも広がりやすく、これが生活習慣の対策が「色々な面に同時に効く」ことの分子レベルの理由になっています。

慢性炎症を測る目安 — hs-CRP

慢性炎症の代表的な代理指標が hs-CRP (高感度 CRP)hs-CRPhigh-sensitivity C-reactive protein / 高感度 CRP血液中の C 反応性タンパクを精度の高い方法で測る検査値。少し高い状態が長年続くと、心血管疾患などのリスクが上がる慢性炎症の代理指標。健康診断のオプションで測定できる。 です。

CRP (C 反応性タンパク) は、急性感染やケガがあるときに大きく上がる炎症マーカーで、健康診断にもよく含まれます。高感度 CRP は、CRP をより精度の高い方法で測ったもので、症状のない人で見られる 「ごくわずかな上昇」 まで捉えられる検査です。

• 低リスク: 1.0 mg/L 未満
• 中リスク: 1.0〜3.0 mg/L
• 高リスク: 3.0 mg/L 超 (大きな急性感染などがない場合)

健康診断のオプションで測定でき、慢性炎症のレベルを大まかに知る手段として使われます。

関連トピック

LEVEL 1 以降では、慢性炎症を抑えるための具体的な取り組みを扱っています。

• 睡眠を 7〜9 時間確保する — 短時間睡眠は炎症マーカーを上げる
• 地中海食パターンに寄せる — 主な抗炎症の食事パターン
• 週 150 分の中強度運動 + 筋トレ週 2 回 — マイオカインを介した抗炎症
• 腸内環境ケア (発酵食品・食物繊維) — dysbiosis (細菌の乱れ) の改善